译者注：原文发表于体育画报，文中数据均截至原文发稿时（当地时间5月9日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
在2021-22赛季中期交易掉建队基石詹姆斯·哈登后，休斯敦火箭希望将重心完全转移到年轻化和全面重建上。在完成将哈登送至布鲁克林篮网的重磅交易后，火箭希望在接下来的几个赛季里囤积尽可能多的选秀权，而他们也确实做到了。
在此前的四个赛季中，火箭手握乐透签，在首轮前20顺位选中了6名球员。不出所料，火箭在2021年至2023年期间举步维艰，他们把大部分出场时间都给了年轻的选秀球员，在此期间仅取得了49场胜利。
直到2023年夏天，火箭才觉得是时候结束重建阶段，开始为季后赛席位而战了。火箭引进了狄龙·布鲁克斯、弗雷德·范弗里特和史蒂文·亚当斯等老将，与阵中的年轻天赋球员搭档，球队实力立竿见影地得到了提升。
2023-24赛季，火箭多赢了19场比赛，进步幅度冠绝联盟；随后的赛季他们斩获52胜，自2020年以来首次重返季后赛。随着休赛期凯文·杜兰特的加盟，火箭对2025-26赛季抱有更大的期望。
然而，对于火箭来说，天不遂人愿。火箭虽然追平了上赛季的胜场数，但伤病以及部分年轻球员成长的停滞，导致他们遭遇了与上赛季相同的结果：首轮出局。这一次他们与洛杉矶湖人鏖战六场遗憾落败，而杜兰特在整个系列赛中仅出战了一场。
在火箭首轮折戟后，有一点显而易见：他们的年轻核心要想迈上新台阶，还有很大的提升空间。火箭失去了所有的核心老将：范弗里特整个赛季一场未打，亚当斯在1月份遭遇赛季报销的伤病，当然，前面提到的杜兰特也只打了G2。
这就引出了我们今天的话题：火箭的每一位年轻核心需要在哪些方面进行提升，才能在下赛季真正突破首轮的桎梏？
火箭年轻核心各自急需提升的一个环节
在我于5月8日撰写本文时，火箭似乎可能会在保留主体阵容的情况下进行微调，因为他们在合同方面还有一些决定要做，尤其是关于塔里·伊森以及是否会与他签下新合同。
火箭的主要年轻核心包括前面提到的伊森、阿尔佩伦·申京、阿门·汤普森、贾巴里·史密斯和里德·谢泼德。每个人都有可以提升的地方，但我们将重点关注能让他们比赛水平产生质变的最重要的一环。
阿尔佩伦·申京
申京一直是火箭年轻核心中最成功的一位。作为火箭首批乐透秀的一员，他与杰伦·格林一同被选中，时至今日，他仍是这批球员中唯一入选过全明星的，并且已经连续两年达成此成就。
申京打出了一个出色的赛季，场均贡献20.2分和8.9个篮板。数据很不错，但整体而言并未达到火箭所期望的那种飞跃。申京的场均得分比上赛季更高，整体命中率和三分命中率也有所提升，但火箭原本期待他能在本赛季完成更大的蜕变，因为毫无疑问，申京已经是球队的二当家了。
在杜兰特受伤的情况下，申京承担了更多责任，成为火箭在季后赛中的头号进攻选择，但他未能将自己的比赛提升到足以带领火箭挺进次轮的高度，各项场均数据全面下滑。
为了在2026-27赛季更进一步，申京必须提升他的外线投射能力。是的，关于申京的这个问题我们已经讨论好几年了，他上赛季确实略有进步，但各支球队都在刻意将他挡在禁区之外，在内线囤积多名防守人，迫使他顶着防守强行得分。
申京不需要成为三分线外的卡尔-安东尼·唐斯；他甚至不需要在那个区域有很高的出手量。他可以提升自己的中距离跳投，这对他也同样有效。申京只需要能够将防守人拉出篮下，这对他自己以及整个球队都将大有裨益。
阿门·汤普森
汤普森已经崭露头角，成为年轻核心中下一位有望很快与申京齐名入选全明星的球员。在他职业生涯的每个赛季中，得分和助攻数据都在稳步增长。同时，他已经跻身联盟顶级防守者之列。
然而，与申京如出一辙，汤普森在禁区外的得分十分挣扎。这是每一支NBA球队，尤其是季后赛对手都心知肚明的事实，尽管汤普森整个系列赛总体表现不错，但他依然受限于缺乏外线投射能力。
与申京不同的是，汤普森的三分命中率相比上赛季出现了下滑。在经历了前一个赛季27.5%的命中率后，他本赛季的三分命中率仅为21.6%。
在大多数情况下，汤普森可以凭借其顶级的运动能力来弥补外线投射的不足，但在比赛节奏放缓时（比如在季后赛中），对手可以用更大尺寸的球员（比如中锋）对位他并堵塞禁区，从而迫使他进行糟糕的投篮选择。
同样地，汤普森不需要成为三分神射手，但他至少需要在中距离表现得更加稳定。整个赛季我们确实捕捉到了他一些3.6到4.5米中距离跳投的闪光点，但如果他想从一名出色的年轻球员蜕变成球星，就必须增加中距离的出手比重。
小贾巴里·史密斯
在他年轻的职业生涯中，史密斯一直被拿来与他的2022届同级生保罗·班凯罗进行比较。当然，班凯罗是那届的状元秀，而史密斯则在第三顺位被火箭摘下。尽管史密斯在四个赛季里的成就未及班凯罗的高度，但他整个职业生涯一直是一名扎实的贡献者。
史密斯刚刚在2025-26赛季打出了职业生涯的最佳表现，本赛季他在进攻端承担了更多角色，场均出手次数达到生涯新高的12.6次。史密斯的场均得分、三分命中率和有效命中率也均创下生涯新高。同时，他还打出了生涯至今最出色的整体防守。
不过，对于史密斯来说，他下赛季必须提升的一个环节是作为控球手的能力。对手总是试图去拥挤他的突破空间，迫使他运球突破，而这正是他时常感到挣扎的区域。随着职业生涯的推进，史密斯在这方面已经取得了进步，但这依然是他最需要补强的短板。
塔里·伊森
由于火箭在赛季中未能与这位年轻前锋达成续约协议，伊森成为了受限制自由球员，他也是这份名单中唯一一个下赛季有机会改换门庭的球员。
伊森经历了一个起伏不定的赛季，开局状态火热，随后陷入了长达两个月的低迷，最后在季末迎来了反弹。对于伊森来说，无论下赛季他效力于哪支球队，如果他不想仅仅被视为一名3D球员，他就必须提升自己的控球能力。
伊森有时会展现出在人群中得分的能力，因为他具备对抗防守者的体型和力量，这也正是为什么提升控球技巧同样能增加他进攻产出的原因。
和史密斯一样，当防守者给他施加压力时，伊森有时会显得手足无措，尤其是在季后赛这种每一个回合都处于高水平对抗的场景中。控球能力的提升也将帮助伊森为他人创造投篮机会，这是他球员发展道路上的下一步。
里德·谢泼德
最后要说的是里德·谢泼德，这位来自肯塔基大学的二年级后卫。谢泼德的上场时间和赛场产出都有所增加。随着范弗里特的受伤，谢泼德的出场时间增幅冠绝全队。
尽管取得了进步，但谢泼德在球场上仍有一个挣扎的领域，毫无疑问，那就是在防守端。对于谢泼德来说，这不是态度的问题；因为他在每一个回合都全力以赴，这主要是防守位置和身体对抗的问题。
各支球队在每一次进攻回合都会刻意针对谢泼德，因为他们认为可以在这位年轻后卫身上占到便宜。谢泼德并不是联盟里身材高大的后卫，这在他的防守问题中占据了很大因素。
然而，力量上的匮乏不应成为他成为一名至少达到平均水准防守者的阻碍。谢泼德必须学着更好地了解球员的习惯动作，提前抢占位置，以弥补任何身体上的局限性。在步入生涯第三个赛季的过程中，谢泼德也可以通过持续塑造体型来变得更强壮。
谢泼德确实需要在进攻端有所提升，比如杀入篮下以及改善他的控球能力，但在防守端取得进步是他目前最迫切的需要。
无论火箭在自由市场或通过交易引进谁，如果火箭想要在下赛季最终突破首轮关卡，下赛季将留在球队的年轻球员们就必须迈出下一步。
作者：Lachard Binkley
译者：Aaron
